無論您從事哪個行業，最近您可能都聽說過“稀土”這個詞。 稀土實際上是在地殼中發現的一系列化學元素。

由于其獨特的磁性、發光和電化學特性，這些元件幫助許多技術實現重量更輕、排放更低和能耗更低，或者賦予它們更高的效率、性能、小型化、速度、耐用性和熱穩定性使能產品。

稀土產品和技術有助于推動全球經濟增長、維持高生活水平甚至拯救生命。 接下來，就和凱洛科學一起來認識一下這個“東西”吧。

什么是稀土元素？

稀土元素是同時出現在元素周期表中的17種化學元素。 該族由釔和 15 種鑭系元素（鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥）組成。

同時，鈧存在于大多數稀土元素礦床中，也被歸類為稀土元素。 國際純粹與應用化學聯合會也將鈧納入其稀土元素的定義中。

稀土元素都是金屬，常被稱為“稀土金屬”。 這些金屬具有許多相似的特性，這通常導致它們在地質沉積物中一起被發現。

它們也被稱為“稀土氧化物”，因為它們中的許多通常以氧化物的化合物形式出售。

元素周期表中的稀土

稀土元素的用途

人們每天使用的許多設備都使用含有稀土元素的金屬和合金，例如計算機內存、DVD、充電電池、手機、催化轉換器、磁鐵、熒光燈等。

過去 20 年來，許多需要稀土金屬的物品的需求呈爆炸式增長。

20年前，很少有人使用手機，但現在全球有超過70億部手機在使用。 稀土元素在計算機中的使用增長速度幾乎與移動電話一樣快。

許多可充電電池是由稀土化合物制成的。 電池需求是由手機、閱讀器、筆記本電腦和相機等便攜式電子設備的需求驅動的。

每輛電動和混合動力汽車的電池都含有數公斤稀土化合物。 由于對能源獨立、氣候變化和其他問題的擔憂推動了電動和混合動力汽車的銷售，這也進一步增加了對稀土的需求。

稀土用作催化劑、磷光體和拋光劑。 它們用于空氣污染控制、電子設備上的發光屏幕以及光學質量玻璃的拋光。 現在對所有這些產品的需求將會增長。

稀土元素在國防建設中發揮著重要作用，包括軍用夜視鏡、精確制導武器、通訊設備、GPS設備、電池等國防電子設備。

稀土金屬也是制造用于裝甲車和炮彈的超硬合金的關鍵成分，這些合金在撞擊時會破碎。

事實上，其他物質可以替代稀土元素的最重要用途，但這些替代品通常效率較低。

從 20 世紀 50 年代到 2000 年代初，氧化鈰是一種非常流行的寶石拋光劑。 它很便宜而且非常有效。

但最近價格上漲幾乎消除了氧化鈰在滾石和寶石藝術中的使用。 其他類型的拋光劑，例如鋁和氧化鈦，現在被用作替代品。

這些元素真的“稀有”嗎？

稀土元素并不像其名稱所暗示的那樣“稀有”。 銩和镥是兩種含量最少的稀土元素，但它們的地殼平均豐度是金的近200倍。

最豐富的稀土元素是鈰、釔、鑭和釹，其地殼平均豐度與鉻、鎳、鋅、鉬、錫、鎢和鉛等常用工業金屬相似。

但這些金屬很少以可提取的濃度被發現，而且它們很難開采，因為很難找到足夠高的濃度以進行經濟開采。

稀土生產的歷史

1965年之前，稀土元素的需求相對較少。 當時，世界上大部分稀土供應來自印度和巴西的砂礦。

20世紀50年代，南非成為含稀土獨居石礦床的主要生產國。 當時，世界并沒有意識到稀土有多么重要。

到了 20 世紀 60 年代中期，隨著第一臺彩色電視機進入市場，對稀土元素的需求首次爆發，因為銪是制造彩色圖像的基本原材料。

我國于20世紀80年代初開始生產大量稀土氧化物，并于90年代初成為世界主要稀土生產國。

現在，我國不僅是全球最大的稀土材料生產國，也是消費大國（主要是電子產品的需求），而日本和美國是第二、第三大稀土消費國地球材料。

終于

未來10年，全球對汽車、消費電子、節能燈和催化劑的需求預計將快速增長，因此對稀土磁體的需求將增加，對充電電池的需求也將增加。

與此同時，醫療技術的新發展也將增加手術激光器、磁共振成像和正電子發射斷層掃描閃爍探測器的使用。

可想而知，我們身邊幾乎所有的行業都大量使用稀土元素，所以現在稀土如此受歡迎也是理所當然的。